8월의 <성착취 타파 리포트>

온라인 속 심화되는 성상품화 <중국의 쇼장방송을 중심으로>

작성자 : 활동가 가을

현대 사회에서 일어나는 성매매는 오프라인 공간뿐만 아니라 온라인 공간을 가로질러 횡단하고 있다. 온라인 공간 중 전세계적으로 활성화된 여성 BJ들의 ‘인터넷 방송’ 역시 젠더 폭력, 여성 착취와 밀접한 관련성이 있다. 하지만 인터넷 방송의 이런 요소는 사람들이 흔히 간과하기 쉽다. 여성 BJ들은 대부분 남성 시청자와 직접 만나지 않고, 단지 ‘흥미로운’ 콘텐츠를 제공한다고 여겨지기 때문이다. 하지만 인터넷 방송의 정교한 구조를 들여다보면, 이것이 교묘한 여성 폭력의 요소들로 구성되어 얼마나 거대한 플랫폼 산업이 지탱되는지 알 수 있다.

필자는 이와 관련하여 전세계적인 플랫폼 산업의 성매매 구조를 보고자, 한국과 인접한 국가인 중국의 사례를 이야기하고자 한다. 혹시 중국의 ‘쇼장방송(秀场直播)’을 들어본 사람이 있는지, 이 글을 읽는 이들에게 물어보고 싶다. 이는 미인인 여성 BJ가 노래를 부르거나 춤을 추는 등의 장기자랑을 하며 시청자와 상호작용을 하는 방송을 뜻한다. 쇼장방송은 플랫폼-공회-여성 BJ라는 권력적 업계 구조로 정교화되어 있으며, 쇼장방송에서 거래되는 가상 선물은 남성 시청자가 여성 BJ에게 주는 증여인 동시에 ‘구매’ 수단으로 사용된다.

쇼장방송은 여성을 하나의 ‘상품’으로서 전시하는 공간이자, 남성 시청자들이 돈으로 여성의 ‘섹슈얼리티’ 상품을 구매하고 게임을 진행하는 놀이터이다. 인터넷 방송과 채팅이 이루어지는 ‘방’ 공간에서 여성 BJ에게 큰돈을 선물하는 남성 시청자는 ‘따거(大哥)’로 불린다. 선물을 통해 방 안의 남성들 사이에는 경쟁이 벌어지고, ‘따거’와 ‘나머지들’로 남성들의 서열이 위계화되지만, 동시에 ‘쾌락’ 공유라는 ‘남성 간의 연대감(male bonding)’이 만들어진다.

방송 플랫폼의 치열한 경쟁에서 살아남기 위해 여성 BJ들은 남성 시청자들의 취향에 맞춰서 노출이 심한 옷을 입거나 행동·언어적 요소를 통해 ‘사회적 여성성’을 강조하는 전략을 취한다. 이러한 현실에도 불구하고 많은 중국인은 여성 BJ라는 직업을 단순하게 외모를 꾸미고 자랑하는 행위 외에는 기타 가치적인 콘텐츠 생산을 하지 않다고 생각하여, 불로소득에 가까운 자본 가치를 획득하는 직업으로 여긴다.

대부분의 여성 BJ가 쇼장방송을 하게 된 이유는 이 업계에서 쟁취할 수 있는 고수익성 때문이다. 이와 관련하여 여성 BJ들은 항상 ‘운(运气)’의 중요성을 강조한다. ‘따거’를 만나게 될 수 있을지는 절대적인 운에 달려있기 때문에, 여성 BJ들은 장시간 방송을 진행하는 전략을 취한다. 하지만 결국 쇼장방송의 BJ는 불확실성이 높고 불안정한 직업이다. 현실적으로 수많은 여성 BJ 가운데서 높은 수익을 얻게 된 사례는 소수에 불과하다. 여성이 쇼장방송 BJ로 수익을 얻지 못할 경우, 몇 년간 전업 BJ로서 사회와 동떨어져 있었기 때문에, 다시 노동시장에 진입할 때 여러 맥락의 어려움이 존재한다.

또한, 여성 BJ들은 외부의 평판·시선을 두려워하며, 다른 이들에게 BJ라는 신분을 말하는 것에도 거부감을 드러낸다. 여성 BJ들이 온라인 공간 속에서 끊임없이 자기의 육체와 섹슈얼리티를 통해 남성들에게 젠더화된 서비스를 제공하는 건 결국 여성 BJ들이 성착취적 산업 안에 있다는 것을 나타낸다. 남성 시청자에게 성희롱을 당하거나 성적·젠더화된 서비스를 제공하라고 요구받는 것은 한 여성의 개인적인 경험이 아니라 여성 BJ들의 보편적인 경험이자 쇼장방송 업계의 현실을 보여준다. 플랫폼-공회-여성 BJ라는 체계화된 구조에서 여성 BJ들은 플랫폼과 공회의 돈벌이 수단으로 이용당한다. 여기서 여성 BJ는 단순히 서비스 제공자가 아니라 그 자체로 ‘상품화’된다. 결국 쇼장방송은 ‘남성 경제’와 깊게 연루되어 있고, 이는 남성중심적 문화를 생산·소비하며 젠더 위계질서를 재강화하고, 여성의 성상품화 문제에 일조하고 있다. 즉, 가부장적인 권력 구조와 이성애 중심적 규범 구조 안에서 여성은 남성이 욕망을 충족할 수 있게 구매할 수 있는 ‘상품’이 된 것이다.

앞서 말했듯이 남성 중심 사회에서 진행되는 온라인 플랫폼 산업 역시 성산업의 공간이 되고, 여성 착취의 온상이 된다. 시간이 흐를수록 다양화되는 성산업의 구조를 우리는 여러 맥락에서 바라볼 수 있는 통찰력을 가지기 위해 더욱 노력하고, 한국 외의 다른 나라에서는 어떠한 형태로 성산업이 유지되고 있는지 광의의 시선으로 세상을 바라볼 필요성이 있다. 여성에 대한 성착취가 전지구적으로 완전히 없어져야만, 진정한 젠더 평등이 이루어질 수 있기 때문이다.

참고문헌

유빙(2020), “중국 쇼장방송(秀场直播)에 몰려드는 여성 BJ들: 기회와 함정 사이에서”, 『여/성이론』, 통권 제43호, 129-143쪽.